O cardo mariano serve principalmente para proteger o fígado, auxiliando no tratamento de doenças como cirrose e hepatite, e ajudando na regeneração das células hepáticas. Também possui propriedades antioxidantes, anti-inflamatórias e digestivas, podendo melhorar a digestão e o controle do açúcar no sangue em pessoas com diabetes tipo 2. Além disso, é usado para outros fins, como auxiliar o tratamento de intoxicações por cogumelos e até mesmo em formulações cosméticas.